[Speech]The Future of "Computer * "

在逛 IEEE ，想要決定該加入哪個 society 時，無意間看到的，IEEE 60 週年紀念大會中 Dr. Yale N. Patt 的演講。（跟著連結可以連到演講的影片、錄音跟投影片，無料下載）

先自首，我不是搞 Computer Architecture 的，連基礎課都沒上過，所以我沒聽說過 Yale N. Patt 的大名 orz。不過根據網頁上的介紹，此人可是大有來頭，現在主流 CPU 的核心架構中好幾項關鍵技術都是根據他的研究成果發展而來，應該也算是宗師級的人物了（想必 IEEE 也不會在 60 週年紀念隨便請個像我這種路人甲乙去演講吧？）。

一小時的演講內容，主要包含了兩個主題： Computer Architecture 的未來發展，以及 Computer Engineering / Science Education。前者主要是對於 Web 時代的來臨，許多人懷疑搞硬體究竟還有沒有未來（以及如果有，在哪裡？）的解惑；後者則是演講者長年投入教學，對於越來越少學生願意投入 Computer Engineering and Science 的一些看法。我聽著聽著是覺得非常enjoy，演講中除了老美的諷刺型幽默，還有不少相當有趣的見解。

關於計算機架構，我不是此道中人，所以也沒啥好說的，但是演講中剛好也提到 super-scalar + X，這種異質多核心的架構，跟前一篇講 AMD APU 的想法恰好是相似的（不過 AMD 的技術發表是在這個演講之後，所以是不是受到什麼啟發就不得而知了）。
有趣的是，Patt 在演說中試著回答 "is computer architecture dead? " 這個問題，跟我高中時一直聽見藝文界人士談論「文學已死？」的問題，似乎又有一種時空錯置的詭異感覺。不過在這個高速變動的時代， continuing pushing the next issue, long tail, ....etc，其實已經預示了這種話題的重複出現，頻率提高，以及永遠不會成真。但這又是另一個話題了，在此暫且按過不表。

至於 computer education，Patt提出了相當有趣的看法。目前在 computer engineering/science 的入門教育，有兩種主要的主張：top-down and bottom-up，前者主張應該直接由物件導向開始，因為科技日新月異，沒有必要把學生的時間浪費在永遠不會用到的細節上；後者則是認為應該從最基礎的細節開始，穩紮穩打的一步一步往上爬。Patt 是 bottom-up 的支持者，認為主張 top-down 的人根本是想 top-up ，只想要學生可以在短時間內變成「有生產力」。
他認為，所謂的 engineering 基本上就是一種 design 的活動，是一種利用現今已知的科技 (technology)，設計出可以滿足人類需求 (demand) 的介面 (interface)。所以工程師的訓練，重點在對於科技原理有深刻的理解，並且具備將這些科技應用在實際問題上的能力。基於這樣的認知，Patt 覺得應該 computer education 應該要讓學生了解最基礎的知識，並且具有實作的能力，而進階、抽象的知識必須建立在這些基礎之上。像「物件導向」這種連教的人都不見得有什麼深刻認識的主題，著實不應該放在學電腦程式的第一門課中，而他也簡述了自己在大一 introduction to programming 課程中的作法。

當然，這種「學校應該教些什麼」、「該怎麼教」的爭論，一向是公說公有理、婆說婆有理，而且每個學生的觀感也有所不同（相信上過史英應用數學的人大概都能體會這一點）。不過我想真正可貴的，是這樣一個允許各種不同想法相互討論、實驗的開放環境，以及這些真的想要啟發學生學習興趣、提升學生能力的教師們。
期待有朝一日，我們的教育是可以依照每個學生的不同特質，來使用適合於他的教學方式。